Пояс астероидов, пролегающий за Марсом – своеобразная граница, разделяющая планеты земного типа и внешние. 4 планеты, расположенные после Марса, называются газовые гиганты Солнечной системы. Плутон из-размеров понижен в статусе, теперь он считается планетоидом.
Особенности
Газовые гиганты имеют общие черты:
- отсутствие твердой поверхности;
- быстрое вращение вокруг своей оси — сутки короче в сравнении с земными;
- приплюснутая с полюсов форма;
- слабая отражательная способность;
- структура, состоящая из 4-х слоев: газовый, жидкогазовый, металлический газовый, ядро каменное или металлическое;
- большое расстояние от центра Солнечной системы;
- по нескольку десятков спутников у каждой из планет;
- нестабильное магнитное поле;
- отрицательная температура поверхности, стремящаяся к абсолютному нулю;
- наличие колец.
Газовый гигант Юпитер
Он называется несостоявшейся звездой из-за впечатляющих размеров. Он находится сразу за поясом астероидов. Благодаря чудовищной гравитации защищает планеты земного типа и самое Землю от «космических странников» – комет, крупных астероидов. Широко известна история кометы Шумейкеров-Леви, разорванная Юпитером на 21 часть в 1992 году и окончательно поглощенная им в 1994 году.

К исключительным особенностям газового гиганта относятся:
- расстояние от Солнца 5,2 а. е;
- расстояние до Земли 588-967 млн км;
- юпитерианский год равен 11, 86 земным годам;
- ось наклонена на 3,13°, что делает невозможной смену времен года;
- самые короткие сутки в системе – до 10 земных часов;
- 300 лет визуально наблюдается Большое Красное Пятно;
- отдельные слои атмосферы одновременно вращаются в противоположные стороны.
Развитие науки не позволяет изучить внутренние слои планеты. Однако атмосфера газового гиганта исследована подробно с помощью аппарата «Галилео», спущенного на планету 7.12. 1995 г. Были обнаружены многие элементы из таблицы Менделеева, в частности:
- молекулярный водород;
- гелий;
- углерод;
- азот;
- сера;
- фосфор;
- аргон;
- криптон;
- ксенон;
- неон.
«Галилео» обнаружил следы органики, что позволило американскому астроному К. Сагану выдвинуть гипотезу о существовании на Юпитере жизни на аммиачной основе. Не исключено присутствие и водно-углеродных элементов.
С Земли Юпитер легче всего наблюдать в моменты великих противостояний, ближайшее событие случится 26.09. 2022 года. Планета станет 3-м по яркости объектом на небе, ярче только Луна и Венера.
Сатурн
Исследовать планету помогла станция «Кассини». Стартовав с Земли в 1997 году, достигнув объект в 2004-м, в 2017 году аппарат завершил миссию и прекратил существование. Обширные материалы исследований, переданные с борта станции, узкоспециальные и полнее раскрывают характеристики планеты. Особенностью Сатурна является его малая плотность. По объему он второй после Юпитера, но по плотности легче воды. На планете бушуют самые мощные в Солнечной системе ураганы.

Основные характеристики Сатурна:
- расстояние до Солнца 9,58 а. е;
- 6-я орбита;
- сатурнианский год равен 29,5 земных лет;
- расстояние до Земли колеблется в пределах 8-11,1 а. е;
- самая известная система колец;
- длина экватора 60300 км;
- сутки равны 10 ч.34 минуты в земном измерении;
- наличие Большого Белого Овала.
Ледяные гиганты
Масса планет земного типа, следовательно, гравитация, слишком слаба, чтобы удержать газы в качестве атмосферы. То есть, газовыми гигантами могут быть только большие объекты. Это касается Урана и Нептуна. Состав гелия и водорода не больше 20%. С магнитными полюсами неразбериха: их может быть больше 2-х, которые часто перемещаются.
Правило простое: не все газовые гиганты являются ледяными, но все ледяные гиганты одновременно газовые.
Подробнее о Нептуне и Уране см. материалы нашего сайта.

Спутники
Астрономы считают, что спутники дальних планет еще не все открыты. Известные объекты представлены в таблице.
Таблица 1. Спутники газовых гигантов.
Планета | Количество спутников | Самый крупный |
Юпитер | 79 | Ганимед |
Сатурн | 62 | Титан |
Уран | 27 | Титания |
Нептун | 14 | Тритон |
Названия спутников заимствованы из античной мифологии, но есть исключение: имена некоторых «уранианцев» взяты из произведений У. Шекспира. «Галилеевыми» спутниками называют Ио, Европу, Каллисто и Ганимеда. Если имя «юпитерианца» заканчивается на –е, это означает, что он движется ретроградно. К ним относятся Пасифе, Синопе, Карме, Ананке.